Chiroptères

VRAI ET FAUX 

 

Selon les croyances populaires les chiroptères infligeraient des morsures à leurs proies afin de se délecter, et parfois de les vider, de leur sang. Étant elles-mêmes des vampires, les chauves-souris sont accusées, dans la culture européenne, de "vampiriser" leurs victimes, aussi bien animales que humaines.

 

En réalité parmi les 1200 espèces existantes seules 3 espèces de la sous-famille des Desmondontinae, résidant exclusivement en Amérique du Sud, sont considérées comme des "vampires vrais":

 

- Desmodus rotundus, ou Vampire d'Azara

- Diphylla ecaudata, ou Vampire à pattes velues

- Diaemus youngi, ou Vampire à ailes blanches

 

 

Ces espèces se nourrissent préférentiellement du sang des bêtes d'élevage (chevaux, bovins, chèvres) ou d'oiseaux. Leur nez aplati leur permet d'enfoncer leur canines plus facilement mais elles ne prélèvent que quelques millilitres (20 au maximum en une nuit).

Les cas de morsures humaines sont extrêmement rares et concernent en majorité les enfants.

 

Ces chauves-souris ne transforment pas leurs proies en vampires mais peuvent transmettre la rage dont les symptômes ressemblent à ceux du vampirisme (hypersensibilité à la lumière, teint pâle). Cette croyance remonte à la publication des premiers écrits sur les vampires qui coïncida avec une épidémie de rage en Europe de l'Est au XVIIIème siècle.