Chiroptères

Qui sont-elles ?

 

Les chauves-souris ont la capacité de pouvoir voler, pourtant elles ne font pas parties de la famille des oiseaux. En dépit de leur nom, ce ne sont pas non plus des souris. Alors, que sont-elles ?

 

Les chauves-souris ont longtemps été considérées comme des oiseaux. Contrairement aux idées reçues, les chauves-souris sont les seuls mammifères volants au monde faisant partie intégrante de l'ordre des Chiroptères ("main ailées"). Après les rongeurs, les chiroptères représentent l'ordre le plus important chez les mammifères.

 

Au cours des études, nous avons pu distinguer 2 types de sous-ordres, les mégachiroptères, très différents des microchiroptères. Elles sont présentes partout dans le monde (sauf en arctique et sur certaines îles océaniques) depuis des millions d'années et on estime aujourd'hui pas moins de 1 200 espèces de chauves-souris aux tailles (allant de 1,70m à seulement 15 cm), aux poids (de 1,5 kilogrammes à 2 grammes), aux habitats (grottes, cavités souterraines, troncs d'arbres, granges et volets de maisons) et aux régimes alimentaire divers et variés (frugivore, nectarivore, piscivore, carnivore, insectivore, et hématophage).

 

Souvent mal-aimées et martyrisées, les chauves-souris ont prouvé de nombreuses fois qu'elles étaient de redoutables chasseuses. En France, il existe 34 espèces de chiroptères contre 36 en Europe, essentiellement toutes mangeuses d’insectes, ceux qui font d'elles de très bonnes auxiliaires d'agriculture. Malheureusement, les chiroptères sont menacées par l’homme (insecticides, dérangement dans les gîtes de reproduction et d'hibernation, …).